Ah! A jumped-up pantry boy
Who never knew his place
He said “return the ring”
He knows so much about these things
He knows so much about these things
The Smiths, This Charming Man
¿Qué fue de Beau Brummell? Después de su época dorada durante la primera década del siglo XIX, el más importante de los dandis originales perdió favor del regente, que al acceder al poder nominal del reino empezó a distanciarse de sus antiguos amigos del partido Whig, que se oponían a una monarquía absoluta. Rápidamente cayó en desgracia.
Habían aparecido y desaparecido imperios mientras que él experimentaba con el pliegue de un fular y criticaba el corte de un abrigo. Ahora acababan de batirse en Waterloo y volvía a la paz. La guerra lo había dejado intacto: fue la paz la que lo derrotó. Durante cierto tiempo se le vio ganar y perder en las mesas de juego […] Pero ahora, una vez desbandados los ejércitos, se abatió sobre Londres una horda de hombres bastos y maleducados que habían combatido durante todo ese tiempo y que habían decidido divertirse. Invadieron las salas de juego. Apostaban fuerte. La competencia arrastró a Brummell. Perdía, ganaba y juraba no volver a jugar jamás; y lo hacía otra vez. Por fin se esfumaron sus últimas diez mil libras. Pidió prestado hasta que ya no pudo más.1
Para la primavera de 1816, acosado por sus acreedores, Brummell abandonó Inglaterra para siempre y se radicó en Calais, donde vivió por una década. Cuando le preguntaban sobre su escogencia de domicilio, inimaginable en mejores tiempos, decía que pensaba «que sería difícil que un caballero no pudiera pasar su tiempo de manera agradable entre Londres y París». Durante unos años sus contactos e influencia la permitieron desempeñar el cargo de consul británico en Caen, pero nunca pudo recuperar su dignidad y estatus original. Murió en el asilo de Le Bon Sauveur en 1840, en la locura e indigencia.
- Virginia Woolf, Beau Brummell. ↩︎
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