Luego de que el Programa Bracero fuera cancelado en 1964, el ministro de trabajo W. Willard Wirtz se enfrentó al problema de suplir la mano de obra legal que había quedado del otro lado de la frontera. Presionado por la perspectiva de miles cosechas pudriéndose en los campos y notando la falta de trabajos de verano para los jóvenes, ideó una peculiar iniciativa laboral. En una movida que resalta por su arrogancia, ingenuidad (y un etnocentrismo pseudo-racista) Wirtz lanzó el programa A-TEAM (Athletes in Temporary Employment as Agricultural Manpower) con el que reclutócerca de 20.000 alumnos de secundarias de todos los Estados Unidos para que trabajaran en las granjas que requerían mano de obra. Uno los eslóganes de la campaña era “¡el trabajo de granja hace hombres!” Aunque el programa estaba enfocado a deportistas, todo tipo de jóvenes aplicaron, de los cuales solo 3.300 llegaron a las granjas. Muchos de ellos, tan solo un par de semanas luego de empezar el trabajo, se quejaron de las condiciones de trabajo, el calor excesivo y las pésimas viviendas. Como sus antecesores mexicanos, organizaron huelgas. Estos eran trabajos, señalaron los agricultores desde un principio, que nadie —o al menos ningún estadounidense—, quería hacer. Los medios también se mostraron escépticos y una editorial del Detroit Free Press pintó la situación de la manera más escueta: «tratar con cultivos que crecen cerca del suelo requiere una motivación mucho más fuerte que el dinero o las perspectivas de un buen entrenamiento, como, por ejemplo, un hambre que te carcoma»1.
Sobra aclarar que el programa no llegó a su segundo año.
- Gustavo Arellano, “When The U.S. Government Tried To Replace Migrant Farmworkers With High Schoolers,” NPR, August 23, 2018, https://www.npr.org/sections/thesalt/2018/07/31/634442195/when-the-u-s-government-tried-to-replace-migrant-farmworkers-with-high-schoolers ↩︎
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